Na Afričkom kupu nacija sudjeluju 24 reprezentacije podijeljene u šest skupina s po četiri sudionika. Po dvije najbolje iz svake skupine, uz četiri najbolja trećeplasirana reprezentacije, prolaze u osminu finala. Igra se na šest stadiona u pet gradova – Garoui, Bafoussamu, Douali, Limbeu i glavnom gradu Yaoundeu.
Bosanskohercegovački stručnjak Vahid Halilhodžić je selektor selekcije Maroka, jednog od favorita za naslov.
“Baš kad ste nazvali u sobu mi je ušao doktor reprezentacije kazavši da u našoj ekspediciji imamo dvojicu zaraženih korona virusom. Virus se strahovito brzo širi. Sve je jako komplicirano i iskreno, ne znam kako će se ovo prvenstvo uopće završiti. Odlučeno je da se prvenstvo igra, ali izgubila se svaka kontrola nad korona virusom. Teško se uopće koncentrirati na posao, na igru, utakmice”, rekao je Halilhodžić za zagrebačke Sportske novosti.
Kaže na ovom prvenstvu ima desetak reprezentacija koje imaju kvalitetu i ambiciju da dođu do naslova.
“Afrički kup nacija je jako kvalitetno natjecanje. Prema mom mišljenju ima četiri-pet reprezentacija koje su glavni favoriti. To su Alžir, Senegal, Egipat, moj Maroko…”, dodao je Vaha.
Govorio je i o njegovom Maroku.
“Eto, rekao sam vam da smo među tih četiri-pet reprezentacija koje mogu do naslova prvaka. Možemo do pothvata, ali bit će teško. Moja reprezentacija je potpuno nova, s malo iskusnih igrača. To je hendikep. Ali s druge strane ti momci su gladni uspjeha. Žele napraviti taj pothvat i osvojiti titulu. Dakle, pokušat ćemo stići što dalje, po mogućnosti do kraja. Ali bit će jako, jako zahtjevno”, rekao je Halilhodžić.
Marokanci jako vole svoju reprezentaciju.
“Marokanci jako vole reprezentaciju. Cijela nacija s posebnim zanimanjem gleda što ćemo napraviti na ovom prvenstvu. Ma, najveći je problem s tim koronavirusom, kad njega uključite u priču prvenstva, onda dođete do zaključka da će iznimno mnogo utjecati na sva događanja. I to izravno… Ako reprezentacije budu imale mnogo zaraženih, bit će oslabljenje, tko zna s kojim će momčadima moći na travnjak. Iako sam vam naveo favorite, tko zna što će biti, zaista će ovisiti mnogo toga o koronavirusu. Ali definitivno, ukoliko budemo zdravi, imamo šanse. Mi smo u 2021. godini odigrali 10 utakmica, 9 puta smo pobijedili, a samo jednom odigrali neodlučeno. To su zaista izvanredni rezultati”, kazao je bh. stručnjak.
Kaže da ih i mnogi nogometni stručnjaci vide kao vrstu koja može do kraja.
“Gotovi svi stručnjaci i poznavatelji nogometa kažu da Maroko treba svrstati u uži krug favorita”, istakao je Vaha.
Na Halilhodžićevom spisku nema Hakima Ziyecha, zvijezde Chelseaja i marokanske reprezentacije. Vaha ga je otpisao. Što se dogodilo, zašto na prvenstvu nastupa bez najboljeg igrača?
“U mnogim reprezentacijama i klubovima treneri imaju poteškoća da neke igrače dovedu u red. Ali nacionalna vrsta je iznad svega. Pa zar u hrvatskoj reprezentaciji Zlatko Dalić također nije odstranio neke igrače za koje smatra da ne pridonose uspjehu momčadi i nisu u kolektivnom kontekstu? Danas je sve teže i teže trenerima održati disciplinu, održati relaciju trener-igrač. Igrati za reprezentaciju treba biti čast i ponos. Ali i obveza. Niko ne može igrati ako ne poštuje svoju reprezentaciju, taj dres, tu svetinju. Iza reprezentacije stoji 38 miliona Marokanaca, koji je obožavaju. Nacionalna nogometna vrsta pripada cijeloj naciji. Kad sam vidio da Ziyech ne ispunjava ono što treba, otpisao sam ga. Imao sam te smjelosti. Zahvalio sam mu se… Bez ikakve polemike, ja znam što radim. Niti jedan igrač ne može biti iznad reprezentacije”, rekao je Halilhodžić.
Vaha je upitan da je li Marokanski savez odmah stao iza te njegove odluke.
“Čujte, danas treneri koji se drže svojih načela ne završe baš slavno. Svako preuzima svoju odgovornost. Ako nakon svega dođe do dobrih rezultata, svi te tapšaju po ramenu, čestitaju i plješću, ali u suprotnom ti se ne piše dobro. Nekad su takve odluke jako smjele i hrabre. Takva odluka koju sam donio se ne donosi lako, preko noći. Treneri pričaju sa svojim suradnicima, šefovima saveza… Nakon toga se donosi odluka. Nije to neka kolerična odluka nabrzaka. Treba dobro razmisliti, ali ponavljam, stojim iza svoje odluke, znam što radim. Posebno u Maroku svaka odluka kad se radi o reprezentaciji izaziva razne polemike”, rekao je Vaha.
Za Halilhodžić je uputan da uporedi Afrički kup nacija s Evropskim prvenstvom. Da li bi najbolje afričke reprezentacije mogle, recimo, imati uspjeha na evropskim prvenstvima da ih mogu igrati?
“Nogomet je nepredvidljiv. Afrički nogomet stalno napreduje. U mnogim evropskim klubovima glavni igrači su iz Afrike. Pogotovo u Premiershipu, ali i u drugim jakim ligama. Afrički igrači su svjetska elita. Zato je Afrički kup nacija na iznimno visokoj razini. Sad ću vam kazati još nešto – u budućnosti se može očekivati da jedna afrička reprezentacija ode jako daleko na svjetskom prvenstvu. Recimo da stigne do finala, a zašto ne i da osvoji naslov prvaka svijeta! Trenirao sam reprezentaciju Alžira na Svjetskom prvenstvu u Brazilu. U utakmici s Njemačkom, koja je kasnije postala svjetski prvak, zadivili smo sve ljubitelje nogometa na Globusu. bili smo ravnopravni s Nijemcima, da smo bili iskusniji i kuražniji mogli smo ih i eliminirati. Dakle, ponavljam, moguće je da danas-sutra jedna afrička reprezentacija dođe do finala i uzme svjetski naslov”, zaključio je Vahid Halilhodžić.